A növényi szteroloknak, illetve sztanoloknak a koleszterinéhez nagyon hasonló szerkezetük van. A szterolok kis mennyiségben számos gyümölcsben, zöldségben, diófélében, magokban, hüvelyesekben, növényi olajokban és egyéb növényi forrásokban megtalálhatóak, továbbá alapvető összetevői a növényi sejthártyának.

Elenyésző mennyiségben, a sztanolok is megtalálhatóak hasonló élelmiszerekben, de kereskedelmi használatra hidrogenizációval állítják elő őket növényi szterolokból. Azok az egyének, akik jellegzetesen a nyugati étrendet követik, 20-50 mg szterolt és 150-400 mg sztanolt fogyasztanak el egy nap.